Излучина Волги, на которой стоит Волгоград, очертаниями напоминает нацеленный лук. Тысячу лет, с эпохи Великого переселения народов, стрелы из этого лука безостановочно летели на запад.

Средневековые западноевропейские и арабские источники именуют Волгу Атиль, Аттила, Aтель, Этель, Этиль, Этилия, Эдил – от тюркского Итиль («река»). В IV веке, в эпоху Великого переселения народов, это имя пришло на волжские берега с первой волной кочевников-тюрок – гуннами.

За первой волной вскоре последовали другие. "Волго-Донская переволока, – пишет историк М.А.Водолагин, – лежала на пути Великого переселения народов". После гуннов переволокой проследовали угры (венгры), болгары, авары.В 560 году к Волге у переволоки вышла армия тюркского кагана Дизибула под командованием военачальника Истеми. Переправившись через Итиль, она истребила аваров – и те сгинули.В начале VII века в Волго-Донском междуречье осели хазары. Город, стоявший на месте Волгограда во времена Хазарского каганата (VII—IX вв.), арабские источники называют Хамлюдж (Ханбалык). «Говорят, что он построен Ануширваном», – сообщает арабский географический трактат «Чудеса земель и морей». Очевидно, основанием этой легенды послужили остатки волжских оборонительных сооружений Дария, на тысячу лет пережившие завоевателя.

В конце IX века сюда пришли печенеги, в начале XI века – торки (гузы), в середине XI века – половцы.

Все они, эти степные всадники, что ненадолго задерживались – и пропадали в бескрайней, до горизонта, степи, оставили здесь следы своего пребывания: каменные бабы на холмах, курганные могильники, развалины разрушенных городов. Несчетные полчища их прошли по волжской земле.

"Мамаев курган, – передает маршал Н.И.Крылов слышанный в детстве рассказ, – "назван так потому, что на нем, по преданию, стоял в давние времена шатер ордынского темника Мамая, разгромленного потом на Куликовом поле». Персонаж этой легенды – образ собирательный. Тысячу лет гуннские, аварские, угрские, булгарские, тюркские, хазарские, печенежские, торкские, половецкие ханы разбивали на этом кургане свои шатры и с его вершины наблюдали, как их войско переправляется на правый берег Великой Реки.В XIII веке в приволжские степи вторглись татаро-монголы. Временем Золотой Орды (XIII – XIV вв.) датируется обнаруженное археологами на территории современного Волгограда большое городище Мечетное – развалины города Бельджамена, или Тортанллы: остатки монументальных построек из обожженного и сырцового кирпича. «Город возник, – пишет историк В.Л.Егоров, – у одной из оживленных переправ, ведших к Сарай-Берке, столице Золотой Орды, располагавшейся напротив городища Мечетное, на левом, восточном волжском берегу".

Ее развалины описал в 1639 году посетивший проездом Царицын голландский дипломат Адам Олеарий: в XVII веке там еще можно было различить лежавшие в руинах глиняные городские постройки и «большой увеселительный дворец», из которого ордынский темник Мамай отправился в 1380 году с войском на Куликово поле.